Monacoa lukuisine luksuskasinoineen voi lähes kiistatta kutsua Euroopan pelipääkaupungiksi. Tämän välimerellisen pikkukaupungin tunnettavuus ei kuitenkaan rajoitu pelkästään kasinoihin, vaan se on erittäin kuuluisa myös legendaarisesta Formula 1 -osakilpailuistaan.
”Monaco Grand Prix” on ehkä F1-kalenterin tunnetuin – tai vähintäänkin loistokkain – osakilpailu. Ruhtinaskunnan kaduilla kulkevalla radalla on ajettu vuodesta jo 1929 asti, ja rataa pidetään yhtenä moottoriurheilun kolmoiskruunusta Indy 500:n ja Le Mans 24 tuntisen rinnalla. Moniosaaja Graham Hill tunnettiin “Mr Monacona” hänen voitettuaan viisi kertaa kyseisessä tapahtumassa. Hän on myös ainoa kuljettaja, joka onnistui sitomaan vyölleen koko triplan: F1:n maailmanmestaruuden, Indy 500 -voiton ja Le Mans 24 tunnin voiton. Ayrton Senna rikkoi Grahamin ennätyksen voitettuaan Monacossa kuusi kertaa, ja vuosien 1989 ja 1993 välillä hän otti jopa viisi peräkkäistä voittoa.
Monacon ensimmäisen mestaruuden nappasi Juan Manuel Fangio vuonna 1950. Vaikka kisaa ei sen jälkeen kilpailtukaan uudelleen ennen kuin vasta vuonna 1955, tämän jälkeen se on tiukasti pysynyt kisakalenterissa joka vuosi. Itse asiassa vuoden 1972 osakilpailu lähes jätettiin pois ohjelmasta, kun kilpailun järjestäjät kiistelivät kilpailevien autojen lukumäärästä. Monacon kilpailun järjestäjät asettivat lukumääräksi 16, mutta samana vuonna Bernie Ecclestone neuvotteli sopimuksen, joka takasi vähintään 18 auton osallistumisen jokaiseen osakilpailuun. Järjestäjät antoivat lopulta periksi, ja näin Monacon osakilpailu toteutui.
Lähes kymmenen vuoden ajan 1984 – 1993 välillä vain kaksi kuljettajaa voitti kilpailun aina vuorollaan – Prost ja Ayrton Senna. Senna oli aina uskomattoman suosittu Monacossa. Vuonna 1987 mies pidätettiin osakilpailun jälkeisenä maanantaina hänen ajettuaan moottoripyörää ilman kypärää, mutta poliisit kuitenkin vapauttivat hänet heti kun he tajusivat kuka henkilö oli kyseessä.
Seitsenkertainen maailmanmestari Michael Schumacher on voittanut kyseisen osakilpailun Graham Hillin tapaan viisi kertaa. Vuoden 2006 osakilpailussa mies kuitenkin keräsi paljon kritiikkiä, sillä hänen autonsa pyörähti ja tukki radan Rascasse-mutkan kohdalla. Keltaiset liput heiluivat, eivätkä muut kuljettajat onnistuneet päihittämään saksalaisen aikaa, ja näin tämä nappasi kisassa paalupaikan. Schumacher väitti, että kyseessä oli puhdas onnettomuus, mutta FIA ei kuitenkaan ollut samaa mieltä, ja mies passitettiin viimeiseen lähtöruutuun.
Kyseessä on huomattavan vaarallinen rata, ja siellä onkin nähty useita vakavia onnettomuuksia, joista tosin vain yksi on johtanut kuolemaan. Vuoden 1967 osakilpailu oli kohtalokas Lorenzo Bandinille, sillä hän kuoli palavasta autosta saamiinsa vammoihin. Silti ehkä kuuluisin onnettomuus sattui Alberto Ascarille, joka on yksi kahdesta kuljettajasta, jotka ovat ajaneet radalta ulos satamaan.
Jotkut formulafanit suhtautuvat Monacon osakilpailuun hieman nihkeästi, sillä tapahtumassa kiinnitetään urheilun sijasta enemmän huomiota glamouriin, yläluokkaan ja keltaiseen lehdistöön. Tämä formulatapahtuma onkin jo vuosikymmenien ajan kuulunut eliitin (Hollywood-starat, kuninkaalliset, rock-tähdet…) vuosikalenteriin. Yksityiskekkerit ja villit yöt kasinolla ovat aina kuuluneet Monacon formulakilpailun historiaan.
Rata on kapea ja kiemurainen, ja siksi sitä pidetään kuljettajien kannalta yhtenä formulakalenterin vaikeimmista radoista. Osakilpailulla on kuitenkin kolme ainutlaatuista ominaisuutta. Ensinnäkin kyseessä on ainoa rata, joka pitää sisällään pitkän tunnelin, ja tämä pistää kuljettajien silmät koville heidän joutuessaan joka kierroksella ajamaan auringosta pimeään ja toisinpäin. Toisekseen Monaco on ainoa osakilpailu, jossa ei ole palkintopallia, vaan voittajien juhlinta tapahtuu kuninkaallisen aition rappusilta. Kolmanneksi, kyseessä on ainoa kilpailu, jossa harjoitukset ajetaan jo torstaina, jotta perjantaina tiet voidaan pitää avoimina ihmisten normaaliin käyttöön.
Mikäli haluat katsoa lisää vanhoja Monacon osakilpailun julisteita, tästä sivusto löytyy hyvä valikoima: https://www.mirror.co.uk/sport/formula-1/monaco-grand-prix-2014-classic-1908371
