Uhkapelaaminen on Norjassa aina ollut runsaan valvonnan alaista. Ahkera protestanttinen työetiikka ankaraan maastoon ja ilmastoon yhdistettyinä tuntuvat kasvattaneen yhteiskunnan johon jonkin asian saaminen ilmaiseksi ei istu kovin hyvin. Tämä on jyrkässä ristiriidassa keinottelun, ekspansiivisen mentaliteetin kanssa, joka on ollut kantavana voimana Las Vegasin, Macaon ja muiden maailman pelikeskusten takana. Jo vuonna 1902, kun Norja oli vielä Ruotsin vallan alla, Norjan rikoslaki nimenomaisesti kielsi uhkapelit, jotka eivät olleet saaneet erityistä toimilupaa.
Hieman historiaa
Tästä huolimatta, ihmisillä on vapaa-aikaa ja vapaassa maassa jotkut heistä tulevat myös haluamaan pitää hauskaa vapaa-ajallaan, joten jo vuonna 1948 syntyi Norsk Tipping (joka karkeasti käännettynä tarkoittaa norjalaista vedonlyöntiä). Toimintansa alusta asti se on ollut Norjan hallituksen valvonnassa, ehkä ironisesti Kulttuuri- ja kirkkoasiainministeriön alaisuudessa!
Jalkapallon vakioveikkaus oli Norsk Tippingin ensimmäinen toiminta-alue – vakioveikkausta pyörittävät brittiyritykset olivat yrittäneet tunkeutua Norjan markkinoille jo niinkin varhain kuin 1930-luvulla. Yritys jatkoi kasvuaan laajentaen toimintaansa koskemaan myös muuta vedonlyöntiä ja pelaamista mukaanlukien raviurheilu (Norsk Tippingin sisarjärjestö Norsk Rikstoto perustettiin vuonna 1982), Slots(1990) ja kansallinen lotto (1995) samoin kuin online-vedonlyönti (NorskeSpill) Internet-ajan koittaessa.
Sosiaalinen vastuu
Yksi osa Norsk Tippingin toimintaa joka ehkä erottaa sen muista on se, että se korostaa voimakkaasti sosiaalista vastuuta. Mutta mitä ‘sosiaalinen vastuu’ tarkalleen ottaen tarkoittaa? Norsk Tipping määrittelee sen verkkosivuillaan, joskin melko epämääräisesti, toiminnan pyörittämiseksi tavalla, joka ‘täyttää yhteiskunnan ympäristölliset, eettiset, kaupalliset, oikeudelliset ja sosiaaliset odotukset’. Tällä tavoin ja päivän hintatasoon sovitettuna, Norsk Tipping on lahjoittanut jopa 85 miljardia Norjan kruunua hyvään tarkoitukseen vuodesta 1948 lähtien.
Norsk Tipping on jatkanut tätä eetostaan nykypäiviin asti, kieltäen peliautomaatit vuonna 2007. Sitä ennen, kolikkopelien tuotot olivat kasvaneet 9:stä miljardista Norjan kruunusta vuonna 2001 26:teen miljardiin vain kolme vuotta myöhemmin, joten tämän on täytynyt olla karvas pala nieltäväksi. Kolikkopelit tekivät paluun rajoitetussa muodossa vuonna 2009 video IVT:illä, jotka vaativat pelaajalta kortin pelaamista varten. Lisäksi tällä kortilla talletusten päiväraja on 70 USD ja 285 dollaria kuukaudessa, ja tästä eteenpäin yksilöiden omaan harkinnanvaraisuuteen perustuvaan talletusten rajaamiseen (ns. ‘etusitoumus’ -lähestymistapaan) kannustetaan.
Nämä toimenpiteet tuskin ovat kuitenkaan yli-innokas, vaistomainen reaktio – vuonna 1999 maan vedonlyönti henkilöä kohden oli Euroopassa sijalla 3 Espanjan ja Italian jälkeen, ja ongelmapelaaminen oli tarpeeksi suuri ongelma himmentääkseen hieman Norsk Tippingin yhteiskunnalle tuomien etujen tuomaa mainetta.
Lisäksi vuodesta 2010 lähtien on ollut laitonta suorittaa maksuja online-casinoille jotka sijaitsevat Norjan rajojen ulkopuolella (eli kaikille jotka eivät ole Norsk Tipping); Iso-Britannian vedonlyöntimagnaatti William Hill oli aikaisemmin yrittänyt tuloksetta päästä Norjan markkinoille, toistaen näin vuosikymmeniä aikaisemmin tapahtuneet jalkapalloveikkaukseen keskittyneiden toimijoiden epäonnistuneet yritykset.
Heinäkuussa 2012 Norsk Tipping sitoutui yhteiseen toimintasuunnitelmaan poliisin kanssa sopupeleistä läheisessä yhteistyössä Norjan hallituksen ja Norjan jalkapalloliiton kanssa sopupeliskandaalin paljastuttua Norjan toisessa divisioonassa.
Suljetut markkinat, mutta avoimet maailmalle
On syytä huomata että Norjan vedonlyöntimarkkinoiden suljetun luonteen ei välttämättä tarvitse tarkoittaa sitä, että ulkomaisilla yrityksillä ei ole mitään pääsyä niille, esimerkiksi peli- ja maksuohjelmistojen tarjoajana. Itse asiassa joulukuussa 2012 Norsk Tipping allekirjoitti sopimuksen italialaisen peliohjelmistovalmistaja Spielo G2:n, Gruppo Lottomatican jäsenyrityksen, kanssa iGaming-sisällön toimittamisesta yksinoikeudella.
Norja on tietenkin jättäytynyt EU:n ulkopuolelle sotkeuduttuaan Ranskan veto-oikeuteen Iso-Britannian jäsenyydestä vuonna 1962 ja hyläten niukasti jäsenyyden itse kansanäänestyksissä vuosina 1972 ja 1994, ja se on yhtä vapaa toteuttamaan omia etujaan niin pelaamisen alalla kuin millä tahansa muullakin sektorilla. On mielenkiintoista nähdä omaksutaanko tätä mallia muilla alueilla ja samalla menestystasolla. Ehkäpä todella on kyse vedonlyönnin tulevaisuudesta.
